Heb je het gevoel dat het tegenwoordig langer duurt om van alles te herstellen, of het nu een blessure is of slecht slapen ? Dat is de realiteit van wat tijd met ons lichaam doet.

Onderzoekers noemen ons vermogen om te herstellen van gezondheidsstress ‘biologische veerkracht’. Bewijs suggereert dat het afneemt met de leeftijd, gedreven door biologische en andere factoren, waaronder ouderschap, werkstress, veranderingen in bewegingsgewoonten en de menopauze.

Vaak stapelen deze stressfactoren zich al vanaf jonge leeftijd op en bereiken ze een omslagpunt in de dertig of veertig.

“Er zijn momenten waarop het hele systeem een ​​soort trillingsverandering lijkt te ondergaan”, zegt Dr. Heather Whitson, een geriater en klinisch onderzoeker die het Duke University Aging Center leidt.

Deze afnames in veerkracht op middelbare leeftijd lopen parallel met opkomende wetenschap die suggereert dat veroudering zelf niet lineair plaatsvindt, zeggen artsen en onderzoekers. Een klein onderzoek van Stanford dat keek naar biomoleculaire verschuivingen in het lichaam, vond dat er twee verouderingsgolven lijken te ontstaan ​​rond de leeftijd van 44 en 60 .

Hoewel de bevindingen van de Stanford-studie moeilijk te generaliseren zijn naar de bredere volwassen bevolking, melden huisartsen dat ze vergelijkbare leeftijdsgerelateerde veranderingen zien bij hun patiënten. De eerste verschuiving vindt vaak plaats bij patiënten in hun late 30 en vroege 40, zegt Dr. Benjamin Missick, huisarts bij Novant Health in North Carolina.

Dan beginnen ze zich af te vragen waarom hun cholesterolgehalte zo plotseling stijgt, waarom ze meer medicijnen nodig hebben om hun bloeddruk onder controle te houden en waarom ze aankomen ondanks dat ze hun dieet volgen.

“Deze achteruitgang is niet gestaag,” zegt hij. “Er zijn tijden in ons leven waarin er snelle veranderingen zullen zijn.”

’40 en uit elkaar vallen’
In de dagen voor haar 40e verjaardag vertelde Christina Goldpaint, een data-analist in Long Beach, Californië, aan een vriendin dat dit haar beste decennium tot nu toe zou worden.

Daarna kreeg ze snel achter elkaar tendinitis in haar voet, een urineweginfectie en blefaritis, een ontsteking van het ooglid. De eerste weken van haar 40e bracht ze door met heen en weer reizen tussen de eerstelijnszorg, spoedeisende hulp en bezoeken aan specialisten.

“Dat is iets dat iemand van 60 zou moeten treffen, niet iemand die net 40 is geworden en fantastisch is,” zegt ze. “Het werd 40 en viel uit elkaar.”

Onderzoek toont aan dat we na ons 30e levensjaar ongeveer 3% tot 8% spiermassa per decennium verliezen, met een snellere afname na ons 60e levensjaar, terwijl de vetmassa toeneemt. Dit kan leiden tot minder mobiliteit en een groter risico op vallen en blessures, plus andere effecten op de lange termijn.

Volgens dr. Sarah Nosal, huisarts in New York en aankomend voorzitter van de American Academy of Family Physicians, betekenen deze veranderingen dat we naarmate we ouder worden steeds minder calorieën moeten eten om ons gewicht te behouden.

Spierweefsel slaat meer water op dan vetmassa, dus we zijn vatbaarder voor uitdroging naarmate we ouder worden, zegt Nosal. Dat, plus veranderingen in onze enzymen die alcohol anders en op een lager niveau verwerken, helpen verklaren waarom het vaak moeilijker voelt om te herstellen van een avondje drinken naarmate we ouder worden.

We nemen ook meer medicijnen. Ongeveer één op de vijf volwassenen van 40 tot 79 jaar neemt minstens vijf voorgeschreven medicijnen, volgens gegevens van het Centers for Disease Control and Prevention. Sommige hebben effecten waardoor we vatbaarder worden om ziek te worden, plus andere bijwerkingen.

Daarnaast spelen hormonale veranderingen een rol, waaronder de geleidelijke afname van geslachtshormonen en groeihormonen bij mannen, en nog dramatischer bij vrouwen tijdens de perimenopauze en menopauze , zegt Elissa Epel, die veroudering en stress bestudeert bij de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Universiteit van Californië in San Francisco.

Emotionele tol
Naast de fysieke veranderingen kan de psychologische tol van het lidmaatschap van de zogenaamde sandwichgeneratie een impact hebben op onze biologische veerkracht, zeggen artsen en onderzoekers. Veel mensen van middelbare leeftijd zorgen voor kinderen en ouder wordende ouders , hebben een drukke carrière en moeten grote levensgebeurtenissen doorstaan, zoals een ernstig letsel of de dood van een dierbare.

“Uw werkelijke mentale gezondheid en welzijn hebben invloed op de kans dat u slechtere gezondheidsresultaten zult hebben”, zegt Nosal, verwijzend naar factoren zoals veranderingen in bloeddruk tot gewichtstoename. Stress kan uw slaap schaden, wat onder andere uw vermogen om spieren op te bouwen en herinneringen te vormen en op te slaan kan schaden, zegt ze.

Volgens deze gezondheidsexperts zijn er dingen die we kunnen doen om veerkrachtiger ouder te worden. Die komen grotendeels neer op goede gezondheidsgewoonten: prioriteit geven aan slapen , bewegen en stress minimaliseren .

Sommige bewijzen suggereren dat het blootstellen van het lichaam aan lage doseringen stressoren zoals lichaamsbeweging, een fenomeen dat ‘ hormese ‘ wordt genoemd, het systeem voorbereidt om op termijn beter te herstellen.

Drew Dyck, die basketbal speelt op zijn oprit, zegt dat het langer duurt om te herstellen van een intensieve training. Foto: Drew Dyck
“Hoe gezonder u bent vóór de stressor, hoe groter de kans dat u goed op de stressor kunt reageren”, zegt Whitson, de Duke-onderzoeker.

Drew Dyck, een 47-jarige auteur en redacteur van een boekuitgeverij, herstelde zich altijd direct na een intensieve work-out. Nu, zegt hij, is het meer een sleur dan een bounce. Dyck, een voormalig high school en college basketballer, trainde regelmatig drie uur lang intensief en voelde de volgende dag helemaal niets.

“Als ik dat nu doe, overdrijf ik niet, dan heb ik een week spierpijn”, zegt hij. “Niet alleen mijn benen, maar ook mijn rug, mijn tenen, mijn vingers, eigenlijk alles wat je maar kunt voelen.”

Tegenwoordig geeft hij, vanwege een peesontsteking in zijn linkerknie, prioriteit aan dagelijkse wandelingen van 2 mijl met zijn vrouw boven intensieve oefeningen. Het duurt ook langer om te herstellen van een slechte nachtrust dan vroeger, voegt hij toe, dus soms sluipt hij 20 minuten in zijn middagdutjes.

“Ouder worden is klote,” zegt hij. “Maar het is beter dan het alternatief.”

 

Van de WSJ